מדובר בהליך שבו אדם ניטרלי (שאין לו קשר עם הצדדים או עם המחלוקת ושלא ידון בענין גם אם לא יושג הסדר), בוחן את חומר הראיות שבידי הפונים (בדרך כלל מסמכים ופרטים נוספים הנמסרים בעל פה), ומביע דעתו לגבי תוצאות אפשריות של הליך משפטי ולגבי מהלכים אפשריים בניהול המחלוקת.
הליך כזה יכול להתקיים הן בשלב קודם לפניה לערכאות והן בשלב של התדיינות, והוא יכול לסייע לצדדים או לעורכי הדין לקצר את משך הזמן הארוך שבו מתנהל, בדרך כלל, הליך בבית משפט. כדי להבהיר, אתן דוגמאות:
לאדם נגרם נזק (נזק גוף שנגרם בתאונת דרכים או כתוצאה מרשלנות, או נזק לרכוש שנגרם ברשלנות). במקרים כאלה מעורבת בדרך כלל חברת ביטוח. הנפגע בעצמו או באמצעות עורך דין פונים תחילה לחברת הביטוח, מתנהל משא ומתן וניתנת הצעה כלשהי. בטרם יקבל הנפגע את ההצעה הוא רוצה לדעת אם מדובר בהצעה הוגנת מבחינתו. במקרה כזה, פניה למעריך שהוא, לדוגמא, שופט בדימוס שדן רבות במקרים מסוג זה במסגרת בית משפט, תוכל לסייע בידו. המעריך יבחן את הנתונים, מבלי לדעת מה ההצעה שהוצעה, ויביע דעה באשר לפיצוי הראוי ובאשר לסיכויים ולסיכונים שבהליך משפטי. הפניה יכולה להיות מטעמו של הנפגע בלבד, או בהסכמה פניה משותפת של הנפגע ושל חברת הביטוח. חוות הדעת של המעריך הניטרלי, גם אם לא תתקבל כמות שהיא, תוכל להוות בסיס לסיום המחלוקת מחוץ לכתלי בית משפט תוך חיסכון רב בזמן ובכסף לשני הצדדים.
לעיתים אנו כבר בעיצומו של הליך משפטי ושופט מציע הצעת פשרה. אנו מתלבטים אם לקבלה. לעורך הדין דעה שונה משל הלקוח לגבי קבלת ההצעה, ומעריך ניטרלי שיביע דעה על סמך החומר, יכול לסייע.
אלו רק שתי דוגמאות אך מנסיוני הליך זה מתאים למחלוקות ברוב תחומי המשפט האזרחי, כולל חוזים, מחלוקות בין קבלן לרוכש דירה, מחלוקות בין עורך דין ולקוח על שכר טירחה, תביעות ביטוח למיניהן, בנקים וכו'. המעריך יכול להיות שופט בדימוס, עורך דין או כל בעל מקצוע המומחה בסוגיה הנדונה. וראוי גם לציין כי כל ההליך חסוי בפני כל גורם שאינו צד לו.
נשמע מאוד נוח, ובמיוחד - מפחית את הרכיב הקונפליקטואלי המובנה בתהליכי סכסוך כאלה.
השבמחק